Qu’est-ce que tu feras ? Mastering the French Future Tense (Le Futur Simple)

In this post we’ll cover the French future tense, or le futur simple.  First, we’ll start with an explanation of when the tense is used and what it means. Then we’ll see how to form the future tense of regular verbs. Next, we’ll look at the future of stem changing verbs. After that we’ll see the important verbs with irregular future forms. Finally, we’ll wrap up with a few conjunctions that take the future in French but not in English. We’ll provide plenty of examples and practice throughout.

The French Future Tense: More Than Will

First, let’s define the future tense. As you can probably guess, the French future tense is used to express future actions. That makes it equivalent to English constructions with will (or shall if you’re fancy). But keep in mind that English uses a lot of other constructions to express the future. For example: I’m seeing my friend this weekend. They arrive next month. And after certain conjunctions (as soon as, when…) English uses the present even when the meaning is future. French typically uses the future in these cases, so the tense if more common than its English equivalent.  

The French Future Tense of Regular Verbs

Next, let’s turn to how to form the tense. Forming the future tense in French is not terribly difficult. Just start with the infinitive and add the future endings. Regular -er and -ir verbs use the full infinitive. In the case of -re verbs, drop the final -e before the endings. Notice that the endings look an awful lot like the verb avoir.

• Je parlerai avec toi demain.
  I’ll speak with you tomorrow.
• Tu travailleras en France l’année prochaine.
  You will work in France next year. You’re working in France next year.
• Il regardera un film ce soir.
  He’s watching a movie tonight.
• Nous finirons nos devoirs après le dîner.
  We’ll finish our homework after dinner.
• Vous attendrez le bus devant l’école.
  You’ll wait for the bus in front of the school.
• Elles danseront à la fête.
  They’ll dance at the party.
• Je choisirai une nouvelle voiture.
  I’ll choose a new car.
• Ils vendront leur maison bientôt.
  They’re selling their house soon.

Practice A

Complete each sentence with future tense of the verb in parentheses. Then translate. Answers are below.

1. Ce soir on _____ dans un restaurant vietnamien. (dîner)
2. Demain, tu _____ avec tes grands-parents. (parler)
3. Nous _____ à la plage pendant les vacances. (nager)
4. Vous _____ de nouveaux livres à la bibliothèque. (choisir)
5. Après le film, je _____ à mon ami. (téléphoner)
6. Pierre et Marie _____ ensemble sur le projet. (travailler)
7. Nous _____ la tour Eiffel lors de notre voyage à Paris. (visiter)
8. Vous _____ une surprise pour l’anniversaire de Sophie. (préparer)
9. Ils _____ leurs études à l’université. (continuer)
10. Je _____ mes affaires avant de partir. (ranger)
11. Paul _____ une lettre à son cousin en Australie. (écrire)
12. Nous _____ nos amis au café demain matin. (retrouver)

The French Future Tense of Stem-Changing Verbs

Next, let’s look at some minor spelling changes. Some verbs, mainly -er verbs with spelling changes in the present tense, also change in the future tense to maintain pronunciation. The most common changes are -e → è, y → i, and l → ll / t → tt verbs. You can read more about these changes to regular –er verbs in this post.

One thing to keep in mind is that y à i change is optional in verbs ending in –ayer. (This is the same case in the present tense.) So payer has two future stems: paier– and payer-. The y à I change is not optional in verbs ending in –oyer or –uyer. So the only acceptable future stem for employer is emploier-.

• J’achèterai une maison à la campagne.
  I’m buying/will buy a house in the countryside.
• Tu appelleras ton ami ce soir.
  You’ll call your friend tonight.
• Il paiera/payera l’addition au restaurant.
  He will pay the bill at the restaurant.
• Nous emploierons une nouvelle assistante.
  We will hire a new assistant.
• Vous jetterez ces vieux papiers.
  You’re throwing away these old papers.
• Elles préféreront rester à la maison.
  They’ll prefer to stay at home.
• Je lèverai la main pour poser une question.
  I’ll raise my hand to ask a question.
• Ils essaieront/essayeront de finir à temps.
  They’ll try to finish on time.

Practice B

Now let’s practice the stem changing verbs. Complete each sentence with future tense of the verb in parentheses. Then translate. Answers are below.

1. Demain, tu _____ une nouvelle méthode pour apprendre le français. (essayer)
2. Ils _____ une voiture électrique l’année prochaine. (acheter)
3. Vous _____ votre ami pour son anniversaire. (appeler)
4. Elle _____ ses vieux vêtements. (jeter)
5. Je _____ par carte bancaire au restaurant. (payer)
6. Nous _____ tôt pour aller à la gare. (se lever)
7. Tu _____ la cuisine après le dîner. (nettoyer)
8. Mes parents _____ des billets d’avion pour nos vacances. (acheter)
9. Vous _____ plusieurs fois pour avoir une réponse. (essayer)
10. Il _____ la table avant l’arrivée des invités. (nettoyer)
11. Je _____ mes chaussures avant d’entrer dans la maison. (enlever)
12. Je _____ les légumes avant de les acheter. (peser)

The French Future Tense of Irregular Verbs

Now let’s turn to some irregularities. Some French verbs have completely irregular future stems that you have to memorize. Luckily there aren’t too many of them, and they still take the same regular future endings. We’ll divide them into a few bite-sized categories.

R- Group

A couple of common verbs have irregular future stems that end in a single r. Notice that s’asseoir has two future stems, both correct.

RR- Group

A few common verbs have irregular future stems that end in a double rr.

DR- Group

Several common verbs have irregular future stems that end in a double dr-. These include all of the verbs derived from venir and tenir, as well as verbs that end in –(e)voir.

• J’irai en Italie cet été.
  I’m going to Italy this summer.
• Tu auras beaucoup de travail demain.
  You’ll have a lot of work tomorrow.
• Il sera médecin dans cinq ans.
  He will be a doctor in five years.
• Nous ferons un grand voyage l’année prochaine.
  We’re taking a big trip next year.
• Vous pourrez venir avec nous si vous voulez.
  You will be able to come with us if you want.
• Elles viendront à la fête plus tard.
  They’re coming to the party later.
• Je verrai mes amis ce week-end.
  I’m seeing my friends this weekend.
• Ils voudront apprendre une nouvelle langue.
  They will want to learn a new language.

Practice C

Now, let’s practice the irregular future stems. Complete each sentence with future tense of the verb in parentheses. Then translate. Answers are below.

1. L’année prochaine, je _____ en Italie avec ma famille. (aller)
2. Demain, tu _____ un email important à ton patron. (envoyer)
3. Un jour, il _____ un grand chef de cuisine. (être)
4. Nous _____ plus de temps pour terminer le projet. (avoir)
5. Vous _____ la vérité sur cette histoire. (savoir)
6. Ils _____ un magnifique coucher de soleil depuis la montagne. (voir)
7. Si nous travaillons dur, nous _____ réussir à l’examen. (pouvoir)
8. Vous _____ partir tôt pour éviter les embouteillages. (devoir)
9. Elles _____ acheter une maison au bord de la mer. (vouloir)
10. Je _____ un gâteau pour ton anniversaire. (faire)
11. Demain, tu _____ un colis de la poste. (recevoir)
12. Il _____ à la fête un peu plus tard. (venir)
13. Nous _____ un voyage autour du monde dans dix ans. (faire)
14. Vous _____ très heureux dans votre nouvelle maison. (être)
15. Ils _____ une belle surprise en rentrant chez eux. (avoir)

Conjunctions Referring to the Future

Finally, let’s look at a major difference between French and English. In French, if a time conjunction refers to the future, the verb is in the future. You may be tempted to use the present if your native language is English, but French does not work this way.

Examples of these conjunctions are: quand (when), lorsque (when), aussitôt que (as soon as), dès que (as soon as), après que (after), and une fois que (once).

• Tu m’appelleras quand tu rentreras à la maison ?
  Will you call me when you get home?
• Dès qu’ils arriveront, nous mangerons.
  As soon as they arrive, we’ll eat.
• Une fois que tu finiras tes devoirs tu pourras jouer à des jeux vidéo.
  Once you finish your homework you’ll be able to play video games.

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Answer Key

A

1. Ce soir on dînera dans un restaurant vietnamien. Tonight we’ll have dinner in a Vietnamese restaurant.
2. Demain, tu parleras avec tes grands-parents. Tomorrow, you will speak with your grandparents.
3. Nous nagerons à la plage pendant les vacances. We will swim at the beach during the holidays.
4. Vous choisirez de nouveaux livres à la bibliothèque. You will choose new books at the library.
5. Après le film, je téléphonerai à mon ami. After the movie, I will call my friend.
6. Pierre et Marie travailleront ensemble sur le projet. Pierre and Marie will work together on the project.
7. Nous visiterons la tour Eiffel lors de notre voyage à Paris. We will visit the Eiffel Tower during our trip to Paris.
8. Vous préparerez une surprise pour l’anniversaire de Sophie. You will prepare a surprise for Sophie’s birthday.
9. Ils continueront leurs études à l’université. They will continue their studies at university.
10. Je rangerai mes affaires avant de partir. I will tidy up my things before leaving.
11. Paul écrira une lettre à son cousin en Australie. Paul will write a letter to his cousin in Australia.
12. Nous retrouverons nos amis au café demain matin. We will meet up with our friends at the café tomorrow morning.

B

1. Demain, tu essaieras/essayeras une nouvelle méthode pour apprendre le français. Tomorrow, you will try a new method to learn French.
2. Ils achèteront une voiture électrique l’année prochaine. They will buy an electric car next year.
3. Vous appellerez votre ami pour son anniversaire. You will call your friend for their birthday.
4. Elle jettera ses vieux vêtements. She will throw away her old clothes.
5. Je paierai/payerai par carte bancaire au restaurant. I will pay by credit card at the restaurant.
6. Nous nous lèverons tôt pour aller à la gare. We will get up early to go to the station.
7. Tu nettoieras la cuisine après le dîner. You will clean the kitchen after dinner.
8. Mes parents achèteront des billets d’avion pour nos vacances. My parents will buy plane tickets for our vacation.
9. Vous essaierez/essayerez plusieurs fois pour avoir une réponse. You will try several times to get an answer.
10. Il nettoiera la table avant l’arrivée des invités. He will clean the table before the guests arrive.
11. J’enlèverai mes chaussures avant d’entrer dans la maison. I will take off my shoes before entering the house.
12. Je pèserai les légumes avant de les acheter. I will weigh the vegetables before buying them.

C

1. L’année prochaine, j’irai en Italie avec ma famille. Next year, I will go to Italy with my family.
2. Demain, tu enverras un email important à ton patron. Tomorrow, you will send an important email to your boss.
3. Un jour, il sera un grand chef de cuisine. One day, he will be a great chef.
4. Nous aurons plus de temps pour terminer le projet. We will have more time to finish the project.
5. Vous saurez la vérité sur cette histoire. You will know the truth about this story.
6. Ils verront un magnifique coucher de soleil depuis la montagne. They will see a beautiful sunset from the mountain.
7. Si nous travaillons dur, nous pourrons réussir à l’examen. If we work hard, we will be able to pass the exam.
8. Vous devrez partir tôt pour éviter les embouteillages. You will have to leave early to avoid traffic jams.
9. Elles voudront acheter une maison au bord de la mer. They will want to buy a house by the sea.
10. Je ferai un gâteau pour ton anniversaire. I will make a cake for your birthday.
11. Demain, tu recevras un colis de la poste. Tomorrow, you will receive a package from the post office.
12. Il viendra à la fête un peu plus tard. He will come to the party a little later.
13. Nous ferons un voyage autour du monde dans dix ans. We will take a trip around the world in ten years.
14. Vous serez très heureux dans votre nouvelle maison. You will be very happy in your new home.
15. Ils auront une belle surprise en rentrant chez eux. They will have a nice surprise when they get home.

Image by Prashant Sharma from Pixabay