Mastering French -RE Verbs in the Present Tense

In this post we’re going to cover French –RE verbs, as well as some important irregular French –RE verbs. French verb forms can be daunting, but most of them are regular. The majority of French verbs are regular –ER verbs. These account for about 70-80% of French verbs. The second largest group is regular –IR verbs, about 10-15%. –RE verbs are the smallest group, about 5-10%, but they are important. Mastering regular verb conjugation is key to feeling comfortable when you speak French. So it’s important to spend time practicing.

First we’ll start by looking at the conjugation of regular French –RE verbs. Then we’ll see some examples with common –RE verbs. Next we’ll look at several categories of French -RE verbs with slight irregularities.. Thent we’ll turn to the most common irregular –RE verbs. Finally, you’ll have a chance to practice everything covered in this post, both throughout and at the end.

Regular French -RE Verb Conjugation

First let’s look at the forms of regular French –RE verbs. To conjugate them in the present tense, follow these simple steps:

1. Start with the infinitive: For example, vendre (to sell), attendre (to wait), or perdre (to lose).
2. Remove the -RE ending: This gives you the stem (vend-, attend-, perd-).
3. Add the appropriate endings based on the subject:

Note about French Pronouns and Verbs in the Present Tense

Now let’s pause to keep in mind just a few notes in mind when using French pronouns and conjugating French verbs:

• First, the pronoun je becomes j’ before a vowel or silent h: j’éteins (I turn off), j’attends (I wait).
• Second, there are two ways to say you in French. Tu is singular you, used when you’re speaking to one person who you know well, or who is younger than you. Vous has two uses. It is the formal form of you, for when you’re speaking to someone you don’t know well or to whom you want to show respect. Vous is also used to speak to more than one person, in a familiar or formal setting.
• Third, the pronoun on has two meanings. It can mean one in a general sense, meaning any person. But it also means we, and it is commonly used in spoken French to mean we.
• Fourth, there are two ways to say they. Use ils to refer to an all-male group, and elles to refer to an all-female group. Ils can also be used for mixed groups.
• Fifth, if you’d like to use a gender-neutral third person pronoun, use iel for singular they, and iels for plural they. You may also hear el and els.
• Sixth, even though the je, tu, and il/elle/on forms of -re verbs are spelled differently, they all sound alike. Plural –re endings are the same as regular plural –er endings.  

Examples of Regular French -RE Verbs in Context

Next let’s see some examples of verbs used in context. Here are several examples with vendre (to sell), attendre (to wait), perdre (to lose), and descendre (to go/take down). Remember that you can negate verbs by putting ne… pas (not) or ne… jamais (never) around the verb.

• Je vends des fruits au marché.
  I sell fruit at the market.
• Ils vendent leur maison.
  They are selling their house.
• Tu attends ton ami ?
  Are you waiting for your friend?
• Nous attendons le bus.
  We are waiting for the bus.
• Elle perd souvent ses clés.
  She often loses her keys.
• Vous perdez patience facilement ?
  Do you lose patience easily?
• On ne descend pas à cette station.
  We don’t get off at this station.
• Je descends la poubelle.
  I’m taking down the trash.

Practice A

Next, let’s practice. Give the full conjugations of each of these verbs. The answers are given below.

1. rendre (to give back)
2. attendre (to wait)
3. perdre (to lose)

Slightly Irregular -RE Verbs

Now let’s talk about some –RE verbs that aren’t entirely regular but aren’t entirely irregular either. You’ll see that many of these verbs take –t in the il/elle/on form or drop or add a consonant in the plural forms. Let’s break them down into groups that follow similar patterns.

Slightly Irregular –RE Verbs: Prendre Group

First, we’ll look at prendre (to take), which is a very common verb. There are other common verbs that are derived from it. All of these drop the –d– in the plural forms. They also double the -n- in the ils/elles form to maintain pronunciation of the vowel. Take a look:

Common verbs in this category all end in –prendre: apprendre (to learn), entreprendre (to undertake), surprendre (to surprise), reprendre (to retake).

• Ils prennent le train tous les matins.
  They take the train every morning.
• Je ne te comprends pas du tout !
  I don’t understand you at all.

Practice B

Now let’s practice. Give the full conjugations of each of these verbs. The answers are given below.

1. apprendre (to learn)
2. surprendre (to surprise)

Slightly Irregular –RE Verbs: Mettre and Battre Group

Now let’s move on to verbs like mettre (to put). It’s another very common verb, and there are other common verbs that are derived from it. Battre (to beat) follows the same pattern, and there are some common verbs derived from it, so we’ll include them here.  The slight irregularity with these verbs is that the second -t- is dropped  in all of the singular forms. Take a look:

Common verbs derived from mettre are: permettre (to permit), transmettre (to transmit), promettre (to promise), compromettre (to compromise), soumettre (to submit), and admettre (to admit). Common verbs derived from batter are: se battre (to fight physically), combattre (to combat), and abattre (to knock/cut down, to butcher).

• Nous mettons la table avant de manger.
  We set the table before eating.
• Elle combat la corruption.
  She fights corruption.

Practice C

Now let’s practice. Give the full conjugations of each of these verbs. The answers are given below.

1. permettre (to permit)
2. combattre (to combat)

Slightly Irregular –RE Verbs: Rompre

Now we’ll look at rompre (to break) and two derived verbs, interrompre (to interrupt) and corrompre (to corrupt). These verbs follow the regular –RE conjugation, with one exception: the il/elle/on forms end in –t. As you’ll see, the remaining groups of slightly irregular –RE verbs all take –t in the il/elle/on form.

• Tu romps avec ton fiancé ?
  You’re breaking up with your fiancé?
• Il m’interrompt toujours !
  He always interrupts me!

Practice D

Now let’s pause to review the regular and slightly irregular –RE verbs that we’ve seen. For each sentence, give the correct form of the verb in parentheses, and translate the complete sentences. The answers are given below.

1. Je _____ les livres à la bibliothèque. (rendre)
2. Elle _____ visite à sa grand-mère chaque dimanche. (rendre)
3. Il _____ des légumes au marché. (vendre)
4. Nous _____ notre vieille voiture. (vendre)
5. Je _____ souvent mes clés. (perdre)
6. Ils _____ toujours au football. (perdre)
7. J’_____ le bus depuis dix minutes. (attendre)
8. Ils _____ leur tour avec impatience. (attendre)
9. Il _____ les escaliers rapidement. (descendre)
10. Nous _____ à la prochaine station. (descendre)
11. Je _____ un café chaque matin. (prendre)
12. Ils _____ le train pour aller à Paris. (prendre)
13. J’_____ le français à l’école. (apprendre)
14. Nous _____ à jouer du piano. (apprendre)
15. Mes parents me _____ de sortir ce soir. (permettre)
16. Le professeur _____ aux élèves de poser des questions. (permettre)
17. Je _____ mon manteau avant de sortir. (mettre)
18. Ils _____ la table pour le dîner. (mettre)
19. Elle _____ le silence avec une blague. (rompre)
20. Ils _____ leur engagement après une dispute. (rompre)
21. Le téléphone _____ la réunion. (interrompre)
22. Pourquoi tu m’_____ tout le temps ? (interrompre)

Slightly Irregular –RE Verbs: Écrire Group

Now we’ll turn to écrire (to write) and verbs derived from it. These verbs all take a –t ending in the il/elle/on forms, and they add a –v– in the plural.

Verbs derived from écrire and conjugated like it are: décrire (to describe), s’inscrire (to sign up for, register), récrire (to rewrite), circonscrire (to circumscribe, contain), prescrire (to prescribe), and proscrire (to prohibit, proscribe).

• Je m’inscris à un cours de yoga cette semaine.
  I’m signing up for a yoga course this week.
• Nous décrivons nos idées pour le projet.
  We are describing our ideas for the project.

Slightly Irregular –RE Verbs: Lire Group

Next we’ll look at a group of slightly irregular –RE verbs with the endings –ire (like lire, to read), –uire (like conduire, to drive), –rire (like rire, to laugh). These verbs are conjugated exactly like the écrire group above, but instead of a –v– in the plural forms, they insert an –s-. Like the écrire group, they take –t in the il/elle/on forms.

Verbs in the lire group that end in –ire are: lire (to read), rire (to laugh), élire (to elect), frire (to fry), interdire (to forbid), contredire (to contradict), prédire (to predict), and suffire (to suffice). Many verbs in this group end in –uire: conduire (to drive, to conduct), traduire (to translate), cuire (to cook), construire (to construct), produire (to produce), détruire (to destroy), instruire (to instruct), introduire (to introduce), nuire (to harm), réduire (to reduce), séduire (to seduce). Notice that many of these verbs end in –uce or –uct in English, or have noun forms that do (destruction, reduction.)

• Je ne lis jamais le journal.
  I never read the newspaper.
• Il traduit du français en anglais.
  He translates from French into English.
• Ils construisent une maison.
  They’re building a house.
• Ça suffit !
  That’s enough!

Note that the very common verb dire (to say) – along with redire (to repeat, to say again) – don’t quite fit in here because of a further irregularity in the vous form. (But, annoyingly, interdire, contredire, and prédire do fit in here!) We’ll cover dire below.

Practice E

Now let’s practice. Give the full conjugations of each of these verbs from the rompre, écrire and lire groups. The answers are given below.

1. récrire (to rewrite)
2. rire (to laugh)
3. traduire (to translate)
4. construire (to construct)
5. interrompre (to interrupt)

Slightly Irregular –RE Verbs: Craindre Group

Now let’s turn to another group of verbs with a similar slightly irregular –RE conjugation. These verbs end in –aindre (craindre, to fear), –eindre (éteindre, to turn off), or –oindre (joindre, to join). To conjugate these verbs, take off both the –re ending and the –d-, which disappears from the conjugation. In the singular, use the –s, –s, –t pattern you’ve seen in many of these verbs:

craindre à craind- à crain- à crains, crains, craint

In the plural, do the same, but also insert –g– before the final n of the stem:

craindre à craind- à crain- à craign- à craignons, craignez, craignent

Common verbs in this group that end in –aindre are: craindre (to fear), plaindre (to pity), se plaindre (to complain). Common verbs that end in –oindre are: joindre (to join), and se rejoindre (to meet up). Common verbs that end in –eindre: éteindre (to turn off, to extinguish), atteindre (to attain), peindre (to paint) dépeindre (to depict), teindre (to dye), and feindre (to feign).

• Mais tu te plains tout le temps !
  But you’re always complaining!
• Nous éteignons la lumière.
  We turn off the light.
• Les deux routes se rejoignent au centre-ville.
  The two roads meet in the city center.
• Nous peignons les chambres ce week-end.
  We’re painting the bedrooms this weekend.

Practice F

Now let’s practice. Give the full conjugations of each of the following verbs.

1. plaindre (to pity)
2. joindre (to join)
3. peindre (to paint)

Slightly Irregular –RE Verbs: Connaître Group

Finally, we’ll look at our last group of verbs with a slightly irregular –RE conjugation. Like connaître (to know, to be familiar with), these verbs all end in –aître in the infinitive. To conjugate them, drop the -tre ending, and add the endings below. Notice that the circumflex (î) disappears from all forms but il/elle/on. In the plural, add –ss– before the endings.

Verbs in this group include: connaître (to know, to be familiar with), reconnaître (to recognize), méconnaître (to fail to recognize), naître(to be born), parraître (to seem), apparaître (to appear), disparaître (to disappear), reparaître (to reappear), and transparaître (to show through).

• Est-ce que tu connais mon mari?
  Do you know my husband?
• Je ne le reconnais pas.
  I don’t recognize him.
• La lune apparaît derrière les nuages. The moon appears behind the clouds.
• Les étoiles naissent dans de gigantesques nuages ​​de poussière et de gaz.
  Stars are born in gigantic clouds of dust and gas.

Practice G

Now let’s practice. Give the full conjugations of each of the following verbs.

1. reconnaître (to recognize)
2. disparaître (to disappear)

Irregular –RE Verbs

Now let’s look at a few –RE verbs that are truly irregular, meaning they don’t really follow a predictable pattern. Here are the most common ones:

Practice H

Again, let’s practice those irregulars. Fill in the blanks in the following sentences with the correct form of the verb in parentheses. Then translate. Answers are given below.

1. Nous ne ___ pas à la maison. (être)
2. Tu ___ très intelligente. (être)
3. Nous ___ un gâteau pour l’anniversaire. (faire)
4. Ils ___ leurs devoirs chaque soir. (faire)
5. Elle ___ toujours la vérité. (dire)
6. Vous ___ bonjour à vos voisins ? (dire)
7. Je ___ en toi. (croire)
8. Tu ___ que c’est possible ? (croire)
9. Nous ___ un café chaque matin. (boire)
10. Il ___ trop de soda. (boire)
11. Je ___ dans une petite ville. (vivre)
12. Ils ___ en France depuis cinq ans. (vivre)
13. Nous ___ un cours de français en ligne. (suivre)
14. Tu ___ les instructions du professeur ? (suivre)

Practice I

Finally, let’s review the rest of the irregular –RE verbs together in one big practice exercise. For each sentence, give the correct form of the verb in parentheses, and translate the complete sentences. The answers are given below.

1. J’_____ un texto à mon ami. (écrire)
2. Nous _____ un livre ensemble. (écrire)
3. Elle _____ son voyage avec enthousiasme. (décrire)
4. Tu _____ ce tableau. (décrire)
5. Je _____ un roman captivant. (lire)
6. Ils _____ le journal tous les matins. (lire)
7. Nous _____ une maison dans le village. (construire)
8. Il _____ un pont au-dessus de la rivière. (construire)
9. Je _____ le texte en anglais. (traduire)
10. Elle _____ un livre espagnol en français. (traduire)
11. Ils _____ à ses blagues. (rire)
12. Je _____ quand je regarde cette émission. (rire)
13. Cette usine _____ des vêtements. (produire)
14. Nous _____ du vin localement. (produire)
15. J’_____ la lumière avant de dormir. (éteindre)
16. Ils _____ le feu avec de l’eau. (éteindre)
17. Elle se _____ toujours du mauvais temps. (plaindre)
18. Nous nous _____ des prix élevés. (plaindre)
19. Nous nous _____ devant le cinéma. (rejoindre)
20. Ils se _____ chaque vendredi soir. (rejoindre)
21. Je _____ bien cette ville. (connaître)
22. Ils _____ la propriétaire du café. (connaître)
23. Le soleil _____ derrière les montagnes. (disparaître)
24. Ses lunettes _____ toujours quand il en a besoin. (disparaître)
25. Il _____ toujours la vérité. (dire)
26. Nous _____ bonjour à nos voisins chaque matin. (dire)
27. Je _____ dans un petit appartement. (vivre)
28. Ils _____ heureux à la campagne. (vivre)
29. Je _____ un cours de cuisine cette semaine. (suivre)
30. Les enfants _____ leur mère dans le magasin. (suivre)
31. Je _____ mes devoirs tous les soirs. (faire)
32. Ils _____ un gâteau pour l’anniversaire de leur ami. (faire)
33. Je _____ un verre d’eau après le sport. (boire)
34. Nous _____ du thé ensemble l’après-midi. (boire)

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Answers

A

1. rendre: je rends, tu rends, il/elle/on rend, nous rendons, vous rendez, ils/elles rendent
2. attendre: j’attends, tu attends, il/elle/on attend, nous attendons, vous attendez, ils/elles attendent
3. éteindre: je perds, tu perds, il/elle/on perd, nous perdons, vous perdez, ils/elles perdent

B

1. apprendre: j’apprends, tu apprends, il/elle/on apprend, nous apprenons, vous apprenez, ils/elles apprennent
2. surprendre: je surprends, tu surprends, il/elle/on surprend, nous surprenons, vous surprenez, ils/elles surprennent

C

1. permettre: je permets, tu permets, il/elle/on permet, nous permettons, vous permettez, ils/elles permettent
2. combattre: je combats, tu combats, il/elle/on combat, nous combattons, vous combattez, ils/elles combattent

D

1. Je rends les livres à la bibliothèque. (I return the books to the library.)
2. Elle rend visite à sa grand-mère chaque dimanche. (She visits her grandmother every Sunday.)
3. Il vend des légumes au marché. (He sells vegetables at the market.)
4. Nous vendons notre vieille voiture. (We are selling our old car.)
5. Je perds souvent mes clés. (I often lose my keys.)
6. Ils perdent toujours au football. (They always lose at football.)
7. J’attends le bus depuis dix minutes. (I have been waiting for the bus for ten minutes.)
8. Ils attendent leur tour avec impatience. (They are waiting for their turn impatiently.)
9. Il descend les escaliers rapidement. (He goes down the stairs quickly.)
10. Nous descendons à la prochaine station. (We are getting off at the next station.)
11. Je prends un café chaque matin. (I have a coffee every morning.)
12. Ils prennent le train pour aller à Paris. (They take the train to go to Paris.)
13. J’apprends le français à l’école. (I am learning French at school.)
14. Nous apprenons à jouer du piano. (We are learning to play the piano.)
15. Mes parents me permettent de sortir ce soir. (My parents allow me to go out tonight.)
16. Le professeur permet aux élèves de poser des questions. (The teacher allows the students to ask questions.)
17. Je mets mon manteau avant de sortir. (I put on my coat before going out.)
18. Ils mettent la table pour le dîner. (They set the table for dinner.)
19. Elle rompt le silence avec une blague. (She breaks the silence with a joke.)
20. Ils rompent leur engagement après une dispute. (They break off their engagement after an argument.)
21. Le téléphone interrompt la réunion. (The phone interrupts the meeting.)
22. Pourquoi tu m’interromps tout le temps ? (Why do you interrupt me all the time?)

E

1. récrire: je récris, tu récris, il/elle/on récrit, nous récrivons, vous récrivez, ils/elles récrivent
2. rire: je ris, tu ris, il/elle/on rit, nous risons, vous risez, ils/elles risent
3. traduire: je traduis, tu traduis, il/elle/on traduit, nous traduisons, vous traduisez, ils/elles traduisent
4. construire: je construis, tu construis, il/elle/on construit, nous construisons, vous construisez, ils/elles construisent
5. interrompre: j’interromps, tu interromps, il/elle/on interrompt, nous interrompons, vous interrompez, ils/elles interrompent

F

1. plaindre: je plains, tu plains, il/elle/on plaint, nous plaignons, vous plaignez, ils/elles plaignent
2. joindre: je joins, tu joins, il/elle/on joint, nous joignons, vous joignez, ils/elles joignent
3. peindre: je peins, tu peins, il/elle/on peint, nous peignons, vous peignez, ils/elles peignent

G

1. reconnaître: je reconnais, tu reconnais, il/elle/on reconnaît, nous reconnaissons, vous reconnaissez, ils/elles reconnaissent
2. disparaître: je disparais, tu disparais, il/elle/on disparaît, nous disparaissons, vous disparaissez, ils/elles disparaissent

H

1. Nous ne sommes pas à la maison. (We’re not at home.)
2. Tu es très intelligente. (You are very intelligent.)
3. Nous faisons un gâteau pour l’anniversaire. (We are making a cake for the birthday.)
4. Ils font leurs devoirs chaque soir. (They do their homework every evening.)
5. Elle dit toujours la vérité. (She always tells the truth.)
6. Vous dites bonjour à vos voisins ? (Do you say hello to your neighbors?)
7. Je crois en toi. (I believe in you.)
8. Tu crois que c’est possible ? (Do you believe it’s possible?)
9. Nous buvons un café chaque matin. (We drink coffee every morning.)
10. Il boit trop de soda. (He drinks too much soda.)
11. Je vis dans une petite ville. (I live in a small town.)
12. Ils vivent en France depuis cinq ans. (They have been living in France for five years.)
13. Nous suivons un cours de français en ligne. (We are taking an online French course.)
14. Tu suis les instructions du professeur ? (Are you following the teacher’s instructions?)

I

1. J’écris un texto à mon ami. (I am writing a text to my friend.)
2. Nous écrivons un livre ensemble. (We are writing a book together.)
3. Elle décrit son voyage avec enthousiasme. (She describes her trip with enthusiasm.)
4. Tu décris ce tableau. (You describe this painting.)
5. Je lis un roman captivant. (I am reading a captivating novel.)
6. Ils lisent le journal tous les matins. (They read the newspaper every morning.)
7. Nous construisons une maison dans le village. (We are building a house in the village.)
8. Il construit un pont au-dessus de la rivière. (He is building a bridge over the river.)
9. Je traduis le texte en anglais. (I translate the text into English.)
10. Elle traduit un livre espagnol en français. (She is translating a Spanish book into French.)
11. Ils rient à ses blagues. (They laugh at his/her jokes.)
12. Je ris quand je regarde cette émission. (I laugh when I watch this show.)
13. Cette usine produit des vêtements. (This factory produces clothes.)
14. Nous produisons du vin localement. (We produce wine locally.)
15. J’éteins la lumière avant de dormir. (I turn off the light before sleeping.)
16. Ils éteignent le feu avec de l’eau. (They extinguish the fire with water.)
17. Elle se plaint toujours du mauvais temps. (She always complains about the bad weather.)
18. Nous nous plaignons des prix élevés. (We complain about the high prices.)
19. Nous nous rejoignons devant le cinéma. (We meet up in front of the cinema.)
20. Ils se rejoignent chaque vendredi soir. (They meet up every Friday evening.)
21. Je connais bien cette ville. (I know this city well.)
22. Ils connaissent la propriétaire du café. (They know the café owner.)
23. Le soleil disparaît derrière les montagnes. (The sun disappears behind the mountains.)
24. Ses lunettes disparaissent toujours quand il en a besoin. (His glasses always disappear when he needs them.)
25. Il dit toujours la vérité. (He always tells the truth.)
26. Nous disons bonjour à nos voisins chaque matin. (We say hello to our neighbors every morning.)
27. Je vis dans un petit appartement. (I live in a small apartment.)
28. Ils vivent heureux à la campagne. (They live happily in the countryside.)
29. Je suis un cours de cuisine cette semaine. (I am taking a cooking class this week.)
30. Les enfants suivent leur mère dans le magasin. (The children follow their mother in the store.)
31. Je fais mes devoirs tous les soirs. (I do my homework every evening.)
32. Ils font un gâteau pour l’anniversaire de leur ami. (They are making a cake for their friend’s birthday.)
33. Je bois un verre d’eau après le sport. (I drink a glass of water after exercising.)
34. Nous buvons du thé ensemble l’après-midi. (We drink tea together in the afternoon.)

Photo by Huy Phan: https://www.pexels.com/photo/person-cooking-inside-kitchen-1397514/