Mastering the Pretérito Perfeito: The Portuguese Simple Past
In this post we’ll learn the Pretérito Perfeito, or the Portuguese simple past. The pretérito perfeito is one of the most essential verb tenses in Brazilian Portuguese. It’s the go-to tense for talking about actions that happened and were completed in the past. Whether you’re sharing what you did yesterday, last weekend, or ten years ago, this is the tense you’ll use most often.
We’ll start with an explanation of how the tense is used. Then we’ll move on to how to form the simple past in Portuguese, covering the regular endings for different categories of verbs. We’ll also point out a few spelling changes that are relevant. After that, we’ll see a few common irregular verbs. Finally, we’ll give you a chance to practice.
Using the Portuguese Simple Past: What Is the Pretérito Perfeito?
The pretéritoperfeito (literally “perfect past”) is used to describe completed actions in the past. These actions often have a clear time reference, such as ontem (yesterday), na semana passada (last week), or em dois mil e dez (in 2010). In short, you use the pretérito perfeito when:
- The action is finished.
- The action happened once or at a specific time in the past.
- You’re telling a story or recounting past events.
Here are a few examples:
- Eu comi uma pizza ontem. I ate a pizza yesterday.
- Ela viajou para o Brasil no ano passado. She traveled to Brazil last year.
- Nós assistimos ao filme no sábado. We watched the movie on Saturday.
How to Form the Portuguese Simple Past
The endings for regular verbs in the pretérito perfeito depend on the verb’s infinitive ending: -ar, -er, or -ir.
Regular Verb Endings
| Subject Pronoun | –AR Verbs | –ER Verbs | –IR Verbs |
| eu | -ei | -i | -i |
| (tu) | (-aste) | (-este) | (-iste) |
| você / ele / ela | -ou | -eu | -iu |
| nós | -amos | -emos | -imos |
| vocês / eles / elas | -aram | -eram | -iram |
Note that você is the most common way to say you (singular, familiar) in most of Brazil, the tu form is still used—especially in regions like the South (Rio Grande do Sul, Santa Catarina), parts of the North, and the Northeast (e.g., Maranhão). Also note that the nós forms in the simple past are often the same as the in the present tense, but context will always make clear which tense is intended.
Examples with Regular Verbs
Now let’s look at an example of each category of verb in the Portuguese simple past.
| Subject Pronoun | falar (to speak) | comer (to eat) | abrir (to open) |
| eu | falei | comi | abri |
| (tu) | (falaste) | (comeste) | (abriste) |
| você / ele / ela | falou | comeu | abriu |
| nós | falamos | comemos | -abrimos |
| vocês / eles / elas | falaram | comeram | abriram |
- Você gostou da festa / da aula?
How did you like the party/ the class? - Eu me diverti muito na festa.
I had a great time at the party. - Acharam o livro fascinante.
They thought the book was fascinating. - Mandei uma mensagem para o grupo.
I sent a message to the group. - Eu deletei aquele aplicativo porque nunca usava.
I deleted that app because I never use it. - Esqueceu a senha.
He forgot/She forgot the password. - Por que você postou aquilo?
Why did you post that? - Dirigimos ao longo do litoral.
We drove along the coast.
Spelling Changes to Watch For in the Pretérito Perfeito
Certain verbs require spelling adjustments in the eu form to preserve pronunciation.
1. Verbs ending in -car, -çar, -gar
These verbs undergo spelling changes in the eu form to maintain pronunciation. C- changes to qu-, g– changes to gu-, and ç– changes to c-.
- ficar (to be, to stay): eu fiquei
- pagar (to pay): eu paguei
- começar (to begin): eu comecei
- Paguei caro demais por este carro.
I paid too much for this car. - Fiquei em casa ontem à noite.
I stayed home last night. - Comecei o projeto na semana passada.
I started the project last week.
2. Verbs ending in -air and -uir
These verbs have an accented –í in forms where it’s necessary to show that the sequence a-i is pronounced as two syllables, not the diphthong ai.
- cair (to fall): eu caí, tu caíste, but ele caiu.
- construir (to build): eu construí, nós construímos but ela construiu
- Caí da minha bicicleta.
I fell from my bike. - Eles construíram uma casa na floresta.
They built a house in the forest.
Practice 1
Now let’s practice. Rewrite each sentence in the pretérito perfeito, using the time cue if there is one, and then translate. Answers are given below.
- Eu falo com meu amigo.
- Ela estuda português todos os dias. (ontem)
- Nós viajamos para a praia. (no mês passado.)
- Você trabalha muito. (ontem)
- Eles jogam futebol no parque. (no sábado)
- Eu como frutas no café da manhã.
- Ela vende roupas na loja. (ontem).
- Vocês bebem suco de laranja. (de manhã)
- Ele responde às perguntas..
- Nós corremos no parque. (ontem)
- Eu abro a janela.
- Ela assiste à televisão.
- Nós partimos cedo. (ontem)
- Você decide rápido.
- Eles descobrem a verdade.
Common Irregular Verbs in the Portuguese Simple Past
Now, let’s look at a few common verbs that are irregular in the pretérito perfeito.
Ser (to be) / Ir (to go)
| eu | fui |
| (tu) | (foste) |
| você/ele/ela | foi |
| nós | fomos |
| vocês/eles/elas | foram |
The verbs ser (to be) and ir (to go) have identical forms in the pretérito perfeito.
- Ontem eu fui ao médico.
I went to the doctor yesterday. - Ela foi professora por muitos anos.
She was a teacher for many years.
Ter (to have)
| eu | tive |
| (tu) | tiveste |
| você/ele/ela | teve |
| nós | tivemos |
| vocês/eles/elas | tiveram |
- Eu tive um dia difícil.
I had a tough day. - Nós tivemos uma boa conversa.
We had a good conversation.
Estar (to be – temporary/state)
| eu | estive |
| (tu) | estiveste |
| você/ele/ela | esteve |
| nós | estivemos |
| vocês/eles/elas | estiveram |
- Eu estive doente na semana passada.
I was sick last week. - Eles estiveram aqui ontem.
They were here yesterday.
Fazer (to do / to make)
| eu | fiz |
| (tu) | fizeste |
| você/ele/ela | fez |
| nós | fizemos |
| vocês/eles/elas | fizeram |
- O que você fez ontem?
What did you do yesterday? - Nós fizemos um bolo delicioso.
We made a delicious cake.
Dizer (to say)
| eu | disse |
| (tu) | disseste |
| você/ele/ela | disse |
| nós | dissemos |
| vocês/eles/elas | disseram |
- Ela disse a verdade.
She told the truth. - Nós dissemos que não podíamos ir.
We said we couldn’t go.
Practice 2
Finally, let’s practice those irregular verbs. Again, rewrite each sentence in the pretérito perfeito, using the cues if given, and translate.
- Ela é muito simpática.
- Vocês são estudantes.
- Eu vou ao médico toda semana. (na segunda-feira)
- Eles vão à praia no verão. (no sábado)
- Ele está cansado. (ontem)
- Nós estamos felizes com o resultado.
- Eu faço exercícios todos os dias. (ontem)
- Ela faz um bolo delicioso. (ontem)
- Você diz a verdade.
- Nós dizemos sempre a mesma coisa.
- Eu tenho muitas ideias. (ontem)
- Eles têm um problema.
Get on the road to speaking Portuguese with the Language Garage!
We hope you’ve enjoyed learning about the Portuguese Simple Past, or the pretérito perfeito. If you’d like to learn more:
- Follow us on Facebook, LinkedIn, BlueSky, Twitter, Threads, Mastodon, Instagram, or Pinterest. We publish lots of Portuguese vocabulary, grammar, and culture notes, so it’s a great way to pick up some new vocabulary and practice.
- Check out our other posts on Portuguese language, culture, and more.
- Enroll in affordable, flexible, and personalized private online Portuguese lessons or sign up for a small group online Portuguese class.
- Create a free Language Garage account to access tons of Portuguese vocabulary, grammar, and culture.
Answer Key
Practice 1
- Eu falei com meu amigo. I spoke with my friend.
- Ela estudou português ontem. She studied Portuguese yesterday.
- Nós viajamos para a praia no mês passado. We traveled to the beach last month.
- Você trabalhou muito ontem. You worked a lot yesterday.
- Eles jogaram futebol no parque no sábado. They played soccer in the park on Saturday.
- Eu comi frutas no café da manhã. I ate fruit for breakfast.
- Ela vendeu roupas na loja ontem. She sold clothes in the store yesterday.
- Vocês beberam suco de laranja de manhã. You (plural) drank orange juice in the morning.
- Ele respondeu às perguntas. He answered the questions.
- Nós corremos no parque ontem. We ran in the park yesterday.
- Eu abri a janela. I opened the window.
- Ela assistiu à televisão. She watched television.
- Nós partimos cedo ontem. We left early yesterday.
- Você decidiu rápido. You decided quickly.
- Eles descobriram a verdade. They discovered the truth.
Practice 2
- Ela foi muito simpática. She was very nice.
- Vocês foram estudantes. You were students.
- Eu fui ao médico na segunda-feira. I went to the doctor on Monday.
- Eles foram à praia no sábado. They went to the beach on Saturday.
- Ele esteve cansado ontem. He was tired yesterday.
- Nós estivemos felizes com o resultado. We were happy with the result.
- Eu fiz exercícios ontem. I did exercises yesterday.
- Ela fez um bolo delicioso ontem. She made a delicious cake yesterday.
- Você disse a verdade. You told the truth.
- Nós dissemos sempre a mesma coisa. We always said the same thing.
- Eu tive muitas ideias ontem. I had many ideas yesterday.
- Eles tiveram um problema. They had a problem.
Image source Pixabay
