O que é isto? Questions in Portuguese

In this post we’ll look at how to ask questions in Portuguese. First we’ll look at some general vocabulary that you can use when you want to ask a question. Then we’ll move on to question words in Portuguese. We’ll cover all of the important question words in Portuguese for what, who, where, when, how, how much/many, and why. Along the way we’ll point out any important grammar that you need to know when you ask questions in Portuguese.

General Vocabulary for Questions

Let’s start with some general vocabulary and expressions related to questions: uma pergunta a question; sim yes; não no; talvez maybe; ou or.

• Tenho uma pergunta.
  I have a question.
• Posso lhe fazer uma pergunta?
  Can I ask you a question?
• Eu não sei.
  I don’t know.
• Eu não tenho certeza.
  I’m not sure.
• Tenho certeza.
  I am sure.
• Isto é chá ou café?
  Is this tea or coffee?
• Você quer água ou suco?
  Do you want water or juice?
• Este é o seu hotel? 
  Is this your hotel?
• Sim, este é o meu hotel.
  Yes, it’s my hotel.
• Não, este não é o meu hotel. 
  No, it’s not my hotel.

GRAMMAR TIP!

Notice that you can just use question intonation without changing word order to form a yes/no question: Este é o seu hotel. This is your hotel. Este é o seu hotel?  Is this your hotel?

Portuguese Question Words

Now let’s move on to questions with question words. We’ll cover all of the most important Portuguese question words in this section.

O que?What?

To ask what, use o que.

• O que é isto? 
  What is this?
• O que você está fazendo?
  What are you doing?

Quem? Who?

To ask who, use quem.

• Quem é aquele?
  Who is that?
• Com quem você vai viajar?
  Who are you traveling with?

Onde? Where?

To ask where, use onde.

• Onde é o banheiro?
  Where’s the bathroom?
• Onde você mora?
  Where do you live?
• Onde você vai?
  Where are you going?
• De onde você é?
  Where are you from?

Quando? When?

To ask when, use quando. A related question is a que horas? at what time?

• Quando você chega / parte?
  When do you arrive/leave?
• Quando o trem parte / chega?
  When does the train leave/arrive?
• Quando a loja abre / fecha?
  When does the store open/close?
• A que horas começa o filme?
  At what time does the film start?

Como? How?

To ask how, use como.

• Como se diz “alô”? 
  How do you say “hello?”
• Como você vai ao trabalho?
  How do you go to work?
• Como ele / ela é fisicamente?
  What does he/she look like?
• Como você se chama? 
  What’s your name?

Quanto? How much?

To ask how much, use quanto/quanta. To ask how many, use quantos / quantas.

• Quanto custa isto?
  How much does this cost?
• Quantas pessoas?
  How many people?
• Quanto tempo temos?
  How much time do we have?
• Quanto açucar você quer?
  How much sugar do you want?

GRAMMAR TIP!

Quanto agrees with the noun it modifies: quanto tempo? (how much time?) quanta água? (how much water?), quantos carros? (how many cars?), quantas pessoas? (how many people?)

Por que? Why?

To ask why, use por que.

• Por que você está aqui? 
  Why are you here?
• Por que você esta triste?
  Why are you sad?
• Estou triste porque está chovendo.
  I’m sad because it’s raining.

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Image by Gvidas Liausas from Pixabay