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Spanish verb categories

Regular Spanish verbs come in three main categories, depending on how their infinitive (to form: to do, to speak, to go) ends.

• -ar verbs: comprar (to buy), hablar (to speak), estudiar (to study)
• -er verbs: comer (to eat), creer (to believe), proteger (to protect)
• -ir verbs: escribir (to write), pedir (to ask for), subir (to go up, to climb)

Each category has its own set of endings, but the truth is, they’re pretty much the same. You have to tweak a vowel, but it’s the same vowel as the infinitive ending. ¡Pan comido! (“Bread eaten” – it’s a cinch.)

-ar verbs

First let’s look at –ar verbs, which are the most common verbs in Spanish. To conjugate an –ar verb, take off the –ar, and add these endings. Notice that apart from the yo –o ending, all the rest have the same –a– as in the ending –ar.

yo (I): –o
tú (you, informal): –as
usted/él/ella (you, formal/he/she): –a
nosotros/as (we): –amos
vosotros/as (you, pl.): –áis
ustedes/ellos/ellas (you, pl, they): –an

Let’s take a common verb as an example: hablar (to speak.) Take off the –ar, and you’re left with the verb stem habl-. Then add the endings:

(yo) hablo
(tú) hablas
(usted/él/ella) habla
(nosotros/as) hablamos
(vosotros/as) habláis
(ustedes/ellos/ellas) hablan

-er verbs

Now let’s look at –er verbs. To conjugate an –er verb, take off the –er, and add these endings. Notice that -er endings are pretty much the same as -ar endings; just change the -a- to -e- and you’re all set.

yo: –o
tú: –es
usted/él/ella: –e
nosotros/as: –emos
vosotros/as: –éis
ustedes/ellos/ellas: –en

Let’s look at comer (to eat) as an example.

(yo) como
(tú) comes
(usted/él/ella) come
(nosotros/as) comemos
(vosotros/as) coméis
(ustedes/ellos/ellas) comen

-ir verbs

And finally here are -ir verbs. Their endings are exactly the same as –er verbs, except for the –i– in the nosotros/as and vosotros/as forms.

yo: –o
tú: –es
usted/él/ella: —e
nosotros/as: –imos
vosotros/as: –ís
ustedes/ellos/ellas: –en

Here’s vivir (to live) as an example.

(yo) vivo
(tú) vives
(usted/él/ella) vive
(nosotros/as) vivimos
(vosotros/as) vivís
(ustedes/ellos/ellas) viven

Practice

Give the correct form of the verbs in parentheses.

1. ________ a mis amigos cuando estoy en México. (visitar/yo)
2. ¿Dónde ________ tus padres? (vivir)
3. El autor ________ en español y en inglés. (escribir)
4. ________ mucho café. (beber/nosotros)
5. ¿Porqué no ________ el tren para ir al trabajo? (tomar/tú)
6. Mi esposo y yo ________ cada noche. (leer)
7. ________ todos los días. (practicar/yo)
8. ________ a un presidente nuevo. (eligir/ellos)
9. José ________ muy bien. (cantar)
10. No ________ nada en la clase. (aprender/ellos)
11. Las cosas ________ siempre. (cambiar)
12. La profesor ________ las frases. (traducir)
13. El niño no ________ bien. (andar)
14. ________ por aquí. (salir/ellos)
15. ________ mucho. (exigir/tú)
16. No ________ la pregunta. (entender/nosotros)
17. ________ la verdad. (admitir/yo)
18. ________ en silencio. (permanecer/vosotros)

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Answers

1. Visito a mis amigos cuando estoy en México. I visit my friends when I’m in Mexico.
2. ¿Dónde viven tus padres? Where do your parents live?
3. El autor escribe en español y en inglés. The author writes in Spanish and English.
4. Bebemos mucho café. We drink a lot of coffee.
5. ¿Porqué no tomas el tren para ir al trabajo? Why don’t you take the train to go to work?
6. Mi esposo y yo leemos cada noche. My husband and I read every night.
7. Practico todos los días. I practice every day.
8. Eligen a un presidente nuevo. They choose a new president.
9. José canta muy bien. José sings very well.
10. No aprenden nada en la clase. They don’t learn anything in class.
11. Las cosas cambian siempre. Things always change.
12. La profesor traduce las frases. The teacher translates the sentences.
13. El niño no anda bien. The child doesn’t walk well.
14. Salen por aquí. They exit/go out through here.
15. Exiges mucho. You demand a lot.
16. No entendemos la pregunta. We don’t understand the question.
17. Admito la verdad. I admit the truth.
18. Permancéis en silencio. You (all) stay quiet.

Image by Nikki Vargas from Pixabay