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Image by Oldmermaid from Pixabay.

If you’re learning Italian, il cibo, food, is one of the things you’ll probably need – or at least want – to talk about. So in this post, let’s dig into some vocabulary for food, cooking, and meals.

Ho fame! I’m hungry!

Let’s start with things you might want to say before you have something to eat or drink.

• Ho fame.
  I’m hungry.
• Sto morendo di fame!
  I’m starving! (“I’m dying of hunger.”)
• Ho sete.
  I’m thirsty.
• Sto morendo di sete!
  I’m dying of thirst! (“I’m dying of thirst.”)

• Voglio qualcosa da mangiare.
  I want something to eat.
• Voglio qualcosa da bere.
  I want something to drink.
• Ho bisogno di una merenda.
  I need a snack.

La cena è pronta! Dinner is ready!

The meals in Italian are la colazione (breakfast), il pranzo (lunch), and la cena (dinner). A snack is una merenda.

• Cosa c’è per colazione?
  What’s for breakfast?
• Cosa c’è per pranzo?
  What’s for lunch?
• Cosa c’è per cena?
  What’s for dinner?
• Cosa c’è per dolce?
  What’s for dessert?
• Ho fatto colazione presto.
  I had breakfast early.
• Ho pranzato con i colleghi.
  I had lunch with colleagues.
• Ho cenato con la mia famiglia.
  I had dinner with my family.

Al ristorante. At a restaurant.

If you go to a restaurant, these expressions may come in handy.

• Un tavolo per uno / due / tre / quattro / cinque, per favore.
  A table for one/two/three/four/five, please.
• Hai/Avete una prenotazione?
  Do you have a reservation?
• Ho una prenotazione. Abbiamo una prenotazione.
  I have a reservation. We have a reservation.
• Non ho una prenotazione. Non abbiamo una prenotazione.
  I don’t have a reservation. We don’t have a reservation.
• Hai/Avete un menu?
  Do you have a menu?
• Hai/Avete un menu in inglese?
  Do you have a menu in English?
• Hai/Avete una lista dei vini?
  Do you have a wine list?
• Sei pronto/a per ordinare?
  Are you ready to order?
• Sono pronto/a per ordinare. Siamo pronti/e per ordinare.
  I’m ready to order. We’re ready to order.
• Non sono pronto/a per ordinare. Non siamo pronti/e per ordinare.
  I’m not ready to order. We’re not ready to order.
• Ancora qualche minute, per favore.
  A few more minutes, please.
• Cosa consigli?
  What do you recommend?
• Potrei avere un tovagliolo / una forchetta / un coltello / un cucchiaio / bacchette?
  Could I have a napkin/fork/knife/spoon/chopsticks?
• Potrei avere un bicchiere d’acqua?
  Could I have a glass of water?
• Il conto, per favore.
  Check, please.
• Dove devo pagare?
  Where do I pay?

Sono vegetariano/a. I’m vegetarian.

If you’re on any kind of restricted diet, you may need to know these helpful expressions before you order.

• Sono a dieta.
  I’m on a diet.
• Sono vegetariano/a. Non mangio né carne né pesce.
  I’m vegetarian. I don’t eat meat or fish.
• Sono vegano/a. Non mangio prodotti di origine animale.
  I’m vegan. I don’t eat any animal products.
• Non mangio glutine.
  I don’t eat gluten.
• Sono allergico/a alle arachidi.
  I’m allergic to peanuts.
• Sono allergico/a ai latticini.
  I’m allergic to dairy products.
• Sono allergico/a alle noci.
  I’m allergic to tree nuts.
• Sono allergico/a ai crostacei.
  I’m allergic to shellfish.
• Non bevo alcolici.
  I don’t drink alcohol.
• Non bevo caffeina/teina
  I don’t drink caffeine/caffeine in tea.
• Questo cibo è kosher?
  Is this food kosher?
• Questo cibo è halal?
  Is this food halal?

Non troppo picante! Not too spicy!

People can tolerate different levels of heat in their food, so you may want to say:

• È piccante?
  Is this spicy?
• Mi piace il cibo piccante.
  I like spicy food.
• Non mi piace il cibo piccante.
  I don’t like spicy food.
• Molto piccante, per favore.
  Very spicy, please.
• Mediamente piccante, per favore.
  Medium spicy, please.
• Non piccante, per favore.
  Not spicy, please.
• È troppo piccante.
  It’s too spicy.

Com’è il cibo? How’s your food?

The four basic tastes are salato (salty), dolce (sweet), amaro (bitter), aspro (sour). But if someone asks how your food is, you’ll probably want know a bit more than that.

• È delizioso.
  It’s delicious.
• È ottimo.
  It’s great.
• Questo cibo è eccellente.
  This food is excellent.
• È troppo caldo.
  It’s too hot.
• È troppo freddo.
  It’s too cold.
• È troppo dolce.
  It’s too sweet.
• È troppo salato.
  It’s too salty.
• È insipido.
  It’s tasteless/bland.
• È troppo cotto.
  It’s overcooked.
• È crudo.
  It’s undercooked.
• È oleoso.
  It’s oily.
• È grasso.
  It’s greasy.

Mi piace cucinare. I like to cook.

Sometimes, it’s nice to stay in and cook, especially if tu sei un bravo cuoco/una brava cuoca (you’re a good cook.) Here are some basic vocabulary and expressions for cooking.

• Vado a cucinare la cena.
  I’m going to cook dinner.
• Questa è una ricetta facile / difficile.
  This is an easy/hard recipe.
• Devo comprare gli ingredienti.
  I need to buy the ingredients.
• Sto bollendo l’acqua.
  I’m boiling water.
• Sto cucinando riso / pasta / patate.
  I’m cooking rice/pasta/potatoes.
• Sto friggendo verdure / pollo / pesce.
  I’m frying vegetables/chicken/fish.
• Sto cuocendo pane / biscotti / una torta.
  I’m baking bread/cookies/a cake.
• Sto arrostendo agnello / pollo / manzo.
  I’m roasting lamb/chicken/beef.
• Sto grigliando pesce / pollo / verdure.
  I’m grilling fish/chicken/vegetables.
• Sto mescolando gli ingredienti.
  I’m mixing the ingredients.
• Sto mescolando la salsa.
  I’m stirring the sauce.
• Sto aggiungendo sale / zucchero / acqua / erbe / spezie.
  I’m adding salt/sugar/water/herbs/spices.

Buon Appetito! Enjoy your meal!

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