Gesundheit: How to Talk about Health and Fitness in German
In this post we’re going to learn some vocabulary and expressions that you can use to talk about health and fitness in German. First, we’ll start with some general vocabulary and expressions related to health and fitness overall. After that we’ll talk about diet and exercise. Finally, we’ll wrap up with some vocabulary and expressions related to health checkups.
Health and Fitness in German: General Expressions
First, let’s start with some general vocabulary and expressions that you can use to talk about health and fitness in German: fit sein to be in good shape, nicht fit sein / außer Form sein to be out of shape, einen gesunden Lebensstil haben to have a healthy lifestyle, einen ungesunden Lebensstil haben to have an unhealthy lifestyle, Sport treiben / sich körperlich betätigen to exercise, ins Fitnessstudio gehen to go to the gym.
Examples
- Gesundheit ist wichtig.
Health is important. - Ich bin fit. Ich bin nicht fit.
I’m in good shape. I’m out of shape. - Du führst ein körperlich aktives Leben.
You have a physically active life. - Du führst ein Leben mit wenig Bewegung.
You have a sedentary life. - Er ernährt sich gesund. Er ernährt sich ungesund.
He has a healthy diet. He has an unhealthy diet. - Sie treibt regelmäßig Sport. Sie treibt keinen Sport.
She exercises regularly. She doesn’t exercise. - Sie trainiert fünf Tage pro Woche im Fitnessstudio.
She works out at the gym five days a week. - Wir essen nur gesunde Lebensmittel.
We only eat healthy food. - Sie essen sehr ungesund.
They eat very unhealthy food. - Du musst mehr schlafen. / Sie müssen mehr schlafen.
You have to get more sleep.
Usage Note
German commonly uses Sport treiben or Sport machen for exercising or participating in sports. Trainieren means to train / to work out, and is especially natural when talking about gym workouts. Sich bewegen, literally to move, is also widely used when discussing the importance of physical activity.
Talking about Diet in German
Next, let’s turn to diet. You can’t talk about health and fitness in German without talking about diet. First, here is some vocabulary: eine gesunde Ernährung a healthy diet, eine ungesunde Ernährung an unhealthy diet, die Kalorien calories, übergewichtig sein to be overweight, zunehmen to gain weight, abnehmen to lose weight, eine Diät machen / auf Diät sein to be on a diet, die Fette fats, die Kohlenhydrate carbohydrates, die Proteine / die Eiweiße proteins.
Examples
- Ich muss abnehmen. Ich bin übergewichtig.
I need to lose weight. I’m overweight. - Du musst ein bisschen zunehmen, du bist zu dünn!
You need to put on some weight, you’re too thin! - Sie sollten sich ausgewogen ernähren.
You should follow a balanced diet - Durch Bewegung verbrennt man viele Kalorien.
Exercise burns a lot of calories. - Zucker, Nudeln und Brot enthalten viele Kohlenhydrate.
There are a lot of carbs in sugar, pasta, and bread. - Fleisch, Eier, Käse und Bohnen enthalten Proteine.
Meat, eggs, cheese, and beans have protein. - Ich habe vor zwei Wochen mit einer kohlenhydratarmen Diät angefangen.
I started a low-carb diet two weeks ago. - Wir ernähren uns fettarm.
We are on a low-fat diet. - Gemüse ist reich an Vitaminen, Mineralstoffen und Ballaststoffen.
Vegetables are full of vitamins, minerals, and fiber. - Fast Food ist sehr ungesund.
Fast food is very unhealthy. - Wir kochen oft zu Hause, weil selbst gekochtes Essen gesünder ist.
We cook at home a lot because the food is healthier. - Zählst du Kalorien?
Do you count your calories? - Ich benutze eine App, um meine Kalorienaufnahme und meine sportlichen Aktivitäten zu verfolgen.
I use an app to track my calories and exercise.
Vocabulary Note
German distinguishes between Ernährung diet / nutrition / eating habits and Diät a particular dietary regimen, often for weight loss. Sich gesund ernähren is a very natural way to say to eat healthily.
The verbs abnehmen to lose weight and zunehmen to gain weight are separable verbs. For example, Ich nehme ab. I’m losing weight. In the perfect tense, they form Ich habe abgenommen I have lost weight and Ich habe zugenommen I have gained weight.
Eiweiß and Protein both mean protein. Eiweiß is particularly common in everyday nutrition discussions, while Protein is widely used in fitness and sports nutrition.
Exercise
Now let’s continue our discussion of vocabulary related to health and fitness in German by focusing on exercise. Let’s start with some activity verbs.
- Sport treiben / Sport machen
to exercise / play sports - eine Sportart ausüben
to practice a sport - Kampfsport machen / Kampfsport betreiben
to do martial arts - Fußball / Basketball / Rugby / Hockey spielen
to play soccer/basketball/rugby/hockey - laufen / joggen
to run / jog - gehen / spazieren gehen
to walk / take a walk - Fahrrad fahren / Rad fahren
to ride a bike - wandern
to hike - schwimmen
to swim - ins Fitnessstudio gehen
to go to the gym - Gewichte heben / Krafttraining machen
to lift weights - Ausdauertraining machen / Cardiotraining machen
to do cardio - Yoga machen
to do yoga - Tai-Chi machen / Tai-Chi praktizieren
to do tai chi - sich dehnen / Dehnübungen machen
to stretch
Vocabulary
If you do any of those activities, you may need to know how to say: die Turnschuhe / die Sportschuhe / die Laufschuhe sneakers/running shoes, die Wanderschuhe hiking shoes, der Fahrradhelm bicycle helmet, der Badeanzug / die Badehose swimming suit (women’s/men’s), die Langhanteln barbells, die Kurzhanteln dumbbells, die Hantelbank weight bench, das Laufband treadmill, der Crosstrainer / der Ellipsentrainer elliptical machine, das Heimtrainer-Fahrrad / das Ergometer stationary bike, die Yogamatte yoga mat, die Umkleidekabine / der Umkleideraum locker room.
Examples
- Treibst du Sport? / Treiben Sie Sport?
Do you play sports? - Ich mache einen Kampfsportkurs.
I take a martial arts class. - Sie spielt Fußball / Basketball / Rugby / Hockey.
She plays soccer/basketball/rugby/hockey. - Ich laufe vier- oder fünfmal pro Woche.
I run four or five times a week. - Er fährt jeden Abend nach der Arbeit Fahrrad.
He rides his bike every evening after work. - Wir gehen mehrmals im Jahr in den Bergen wandern.
We go hiking in the mountains a few times a year. - In welches Fitnessstudio gehst du?
Which gym do you go to? - Ich möchte eine Mitgliedschaft im Fitnessstudio abschließen.
I want to buy a gym membership. - Viele Leute machen im Fitnessstudio Ausdauertraining.
Many people do cardio at the gym. - Trainierst du auf dem Crosstrainer oder läufst du auf dem Laufband?
Do you use the elliptical machine, or do you run on the treadmill? - Ich mache gerade Liegestütze / Sit-ups.
I’m doing push-ups/sit-ups. - Ich mache zweimal pro Woche Bankdrücken.
I use the bench press twice a week. - Ich kann keine Gewichte heben, weil ich mir den Rücken verletzt habe.
I can’t lift weights because I injured my back. - Mein Fitnessstudio bietet Yogakurse an.
My gym offers yoga classes. - Manche Leute machen jeden Morgen Tai-Chi im Park.
Some people do tai chi in the park every morning. - Ich dehne mich vor dem Training.
I stretch before I work out.
Usage Note
German distinguishes Krafttraining strength training from Ausdauertraining endurance training. Cardiotraining is also widely understood and used for cardiovascular exercise.
For running, laufen can mean to run or, in some regional contexts, simply to walk. Joggen specifically means to jog, while rennen generally suggests running quickly, often for a particular purpose.
The verb wandern refers to hiking, particularly in the countryside or mountains. Spazieren gehen means to go for a walk and generally suggests a shorter, more leisurely activity.
Health Checkups
Finally, you can’t talk about health and fitness in German without talking about regular health checkups. Let’s start with some vocabulary: der Arzt / die Ärztin doctor; der Krankenpfleger / die Krankenpflegerin nurse; die Klinik / das Gesundheitszentrum / die Arztpraxis health clinic / medical center / doctor’s office; einen Arzttermin vereinbaren to make a doctor’s appointment; sich ärztlich untersuchen lassen / eine Vorsorgeuntersuchung machen lassen to have a physical examination / preventive checkup; die Blutuntersuchung / die Bluttests blood tests; der Blutdruck blood pressure.
Examples
- Nächste Woche habe ich meine jährliche Vorsorgeuntersuchung.
I have my yearly physical next week. - Der Arzt / Die Ärztin misst meinen Blutdruck.
The doctor takes my blood pressure. - Der Arzt / Die Ärztin hört meine Lunge ab.
The doctor listens to my lungs. - Der Arzt / Die Ärztin hat eine Blutuntersuchung angeordnet.
The doctor ordered blood tests for me. - Ich habe einen hohen Cholesterinspiegel.
I have high cholesterol. - Er hat hohen / niedrigen Blutdruck.
He has high/low blood pressure. - Welche Medikamente nimmst du? / Welche Medikamente nehmen Sie?
What medications do you take? - Ich nehme Medikamente, um meinen Cholesterinspiegel zu senken.
I take medication for cholesterol. - Sie nimmt Medikamente gegen Bluthochdruck.
She takes medication for high blood pressure. - Viele Menschen nehmen Antidepressiva.
Many people take anti-depressants.
Usage Notes
German distinguishes masculine and feminine forms for many professions, including der Arzt / die Ärztin doctor. Similarly, der Krankenpfleger / die Krankenpflegerin are traditional terms for nurses. In Germany, the official professional designation die Pflegefachfrau / der Pflegefachmann is also used for qualified nursing professionals, while die Pflegefachkraft is a gender-neutral term in use, although grammatically it is feminine.
For medical appointments, einen Termin beim Arzt haben means to have a doctor’s appointment, while einen Arzttermin vereinbaren means to make an appointment.
Vorsorgeuntersuchung refers to a preventive medical examination or screening. Gesundheitsuntersuchung is another term for a general health checkup. In Germany, Check-up is also used, particularly in the context of routine preventive examinations.
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